Le Parlement sud africain s’apprête à franchir une étape décisive avec un projet de loi qui unifiera les règles du mariage et interdira sans exception le mariage des enfants. Le texte entre dans sa dernière phase avec la clôture imminente des consultations publiques.
La réforme vise à remplacer les trois cadres juridiques actuels par une loi unique couvrant les mariages civils coutumiers et religieux. Elle fixe l’âge légal du mariage à 18 ans, sans dérogation, et prévoit des sanctions contre toute personne qui facilite ou célèbre une union impliquant un mineur.
Cette initiative répond à une réalité persistante dans plusieurs provinces rurales où des failles juridiques ont permis des mariages précoces avec autorisation parentale ou religieuse. Les organisations de défense des droits humains alertent sur les conséquences pour les jeunes filles, entre grossesses précoces, abandon scolaire et vulnérabilité économique.
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Le projet élargit aussi le rôle des chefs traditionnels comme officiers d’état civil et renforce les garde fous contre les mariages frauduleux, notamment transfrontaliers. Les parlementaires soulignent l’importance de la participation citoyenne pour ancrer la loi dans les valeurs sociales du pays, alors qu’un large soutien s’est déjà exprimé en faveur de la protection de l’enfance.
